Peu de villes allemandes montrent leur passé aussi ouvertement que Marburg : le château des landgraves sur la colline, l’église de pèlerinage Sainte-Élisabeth en contrebas et, entre les deux, une Oberstadt dont le caractère gothique a survécu en partie parce que la ville fut négligée pendant des siècles.
Les origines
Un petit château bâti par la famille des Gison au IXe ou au Xe siècle protégeait l’établissement et son péage sur la Lahn. Vers 1140, les biens des Gison passèrent aux landgraves de Thuringe.
- 1138/39Première mention écrite de Marburg.
- Vers 1140Des monnaies montrent que Marburg est déjà considérée comme une ville.
- 1222Une bourgeoisie de la ville est mentionnée et Marburg possède des droits de ville ; l’église paroissiale Sainte-Marie est citée pour la première fois.
Sainte Élisabeth
Élisabeth de Hongrie, jeune veuve du landgrave de Thuringe, choisit Marburg pour son douaire et se consacra aux malades. Son tombeau fit de la ville l’un des grands lieux de pèlerinage du Moyen Âge.
- 1228Élisabeth s’installe à Marburg et y fonde un hôpital.
- 1231Elle meurt à Marburg, à 24 ans.
- 1235Elle est canonisée ; la même année, l’ordre Teutonique commence l’église Sainte-Élisabeth sur son tombeau, l’une des premières églises purement gothiques d’Allemagne.
- 1270L’ordre Teutonique consacre la petite chapelle de pèlerinage et de cimetière Saint-Michel, le « Michelchen ».
Les landgraves de Hesse
La fille d’Élisabeth, Sophie de Brabant, conquit le nouveau landgraviat de Hesse pour son fils Henri. Le château au-dessus de Marburg devint la première résidence des landgraves et, jusque vers 1540, Marburg fut, avec Kassel, l’une des capitales de la Hesse.
- Vers 1250Le château du Frauenberg, au sud de Marburg, est bâti pour Sophie de Brabant.
- 1264Sophie assure le landgraviat de Hesse à son fils Henri.
- 1303Les Dominicains consacrent leur église sur le Lahnfels, l’actuelle église de l’Université.
- 1473Sainte-Marie reçoit sa flèche en bois, aujourd’hui visiblement penchée.
- 1485–1500Marburg est la capitale de la Hesse-Marburg.
Hôtel de ville, université et Réforme
Sous le landgrave Philippe Ier, Marburg devint un foyer de la Réforme. Il y fonda la première université protestante et, en 1529, réunit Martin Luther et Huldrych Zwingli dans son château pour tenter de concilier leurs doctrines sur la Cène.
- 1512–1527L’hôtel de ville gothique tardif en grès est construit sur la place du Marché.
- 1527Philippe Ier fonde l’université Philipps, aujourd’hui la plus ancienne université protestante du monde encore en activité.
- 1529Le colloque de Marburg entre Luther et Zwingli se tient au château.
- 1567–1605Marburg est de nouveau la capitale de la Hesse-Marburg.
- 1581L’hôtel de ville reçoit son horloge Renaissance avec la Justice, la Mort et le coq de cuivre.
- 1596La fontaine couverte de l’Elisabethbrunnen est bâtie pour le landgrave Louis IV sur le chemin des pèlerins, près de Marburg.
Ville de province et romantisme
Après 1605, Marburg ne fut plus qu’une ville de province, connue surtout pour son université. Vers 1800, elle retrouva un rayonnement culturel avec les romantiques : le juriste Friedrich Carl von Savigny, les frères Grimm et les Arnim sont liés à la ville.
- 1605Marburg devient une ville de province.
- 1618–1648Pendant la guerre de Trente Ans, la Hesse-Darmstadt et la Hesse-Cassel se disputent la ville ; le territoire hessois environnant perd plus des deux tiers de sa population.
- XVIIIe siècleDélaissée, la ville gothique reste presque inchangée.
- 1802–1803Jacob, puis Wilhelm Grimm viennent étudier le droit auprès de Savigny.
- 1810Le Vieux Jardin botanique est aménagé au centre-ville.
L’époque prussienne et le début du XXe siècle
Lorsque la Prusse annexa l’électorat de Hesse en 1866, Marburg commença son essor comme ville administrative et universitaire. Son citoyen le plus célèbre de l’époque fut Emil von Behring, premier lauréat du prix Nobel de médecine, qui fonda à Marburg les Behringwerke.
- 1866Après la guerre austro-prussienne, la Prusse annexe l’électorat de Hesse.
- 1873–1891L’Ancienne Université néogothique est construite sur le site du couvent dominicain.
- 1890La tour de la Spiegelslust (Kaiser-Wilhelm-Turm) est inaugurée sur les Lahnberge.
- 1901Emil von Behring reçoit le premier prix Nobel de physiologie ou médecine.
- 1927L’université fête ses 400 ans ; le Kunstmuseum et la collection d’histoire des religions ouvrent.
- 17 juin 1934Le vice-chancelier Franz von Papen prononce à l’université un discours critique envers le régime nazi.
La Seconde Guerre mondiale et l’après-guerre
Marburg fut bombardée 13 fois, surtout par l’US Army Air Forces ; les plus gros dégâts touchèrent le nord de la ville et la gare de triage, tandis que le centre fut en grande partie épargné.
- 1942–1945La ville devient une ville-hôpital ; au printemps 1945, elle accueille plus de 20 000 patients, pour la plupart des soldats blessés.
- Mai 1945Les « Monuments Men » installent aux Archives d’État un Central Collecting Point pour les œuvres spoliées ; il ferme plus d’un an après.
- Août 1946Le sarcophage de Paul von Hindenburg est transféré dans l’église Sainte-Élisabeth.
- 1961Jumelage avec Poitiers.
Marburg aujourd’hui
Marburg est aujourd’hui une ville universitaire de 73 544 habitants (31 décembre 2024), dans l’arrondissement de Marburg-Biedenkopf, jumelée avec sept villes, de Poitiers à Moshi en Tanzanie.
- 1967Le virus de Marburg est identifié ici après l’infection d’employés de laboratoire des Behringwerke ; il porte le nom de la ville.
- Dès 1972La rénovation soignée de l’Oberstadt commence ; elle a depuis été maintes fois primée.
- 1977Le nouveau jardin botanique ouvre sur les Lahnberge.
- 1992Jumelage avec Northampton.
- 2023Moshi, en Tanzanie, devient la septième ville jumelle de Marburg.
- 2024/25L’université Philipps compte 21 162 étudiants.
Sources : Wikipedia (Marburg, en) · Wikipedia (Marburg, de) · Wikipedia (Elisabethkirche, de) · Wikipedia (château de Marburg, en) · Wikipedia (hôtel de ville, de) · Wikipedia (université de Marburg, en) · Wikipedia (virus de Marburg, en) · marburg.de (jumelages). Vérifié le 9 octobre 2026.